Yazılım tanımlı ağ(SDN), OpenFlow gibi dinamik açık protokolleri kullarak güncel uygulamların yüksek bant genişliği ve dinamik yapıları göz önüne alındığında yönetilebilir, dinamik, uygun maliyetli standartlara dayalı bir yazılın soyutlanması kullanılan modern bir ağ teknolojisidir. OpenFLow protokolü, SDN çözümleri için temel bir unsurdur.

Yazılım tanımlı ağ mimarisinde, ağ denetimi doğrudan programlanabilir, merkezi olarak yönetilebilir, daha hızlı ve esnek, açık standart tabanlı ve üretici bağım sızşekilde yapılandırılmıştır. Bu mimari, veri merkezilerinin, sanal sunucu ve depolama sistemlerinin  daha esnek ve daha hızlı olmasını sağlamak için tasarlanmıştır.

Yazılım tanımlı ağların ana amacı sistem-ağ mühendisleri ve yöneticilerinin değişkenlik gösteren iş gereksinimlerine merkezi bir kontrol mekanizması aracılığıyla hızlı bir şekilde yanıt vermelerini sağlamaktır.

Yazılım tanımlı ağlarda bir ağ yöneticisi, tek tek tüm ağ cihazlarını yapılandırmaya gerek kalmadan tüm ağ cihazların konfigürasyonlarını merkezi bir ara yüz üzerinden yapabilir, istediği özellikleri kullanabilir, ağ trafiğini düzenleyebilir.

Yazılım tanımlı ağ (SDN) teknolojisi ayrıca otomatik ve isteğe bağlı uygulama dağıtımı ve ölçeklenebilirlik sağlayarak bulut mimarisine yapılandırılmasına imkân sağlar, veri merkezi sanallaştırmasının esnekliğini artırır, altyapı maliyetlerini en aza indirger, konfigürasyonu merkezileştirip otomatize ederek ağ ve uygulama servislerinin yönetimini kolaylaştırır.